Mil doscientas pequeñas islas de coral situadas en el océano índico, al suroeste de la India y con el clásico aspecto de postal turística. Su nombre que en sánscrito significa miles de islas nos evoca una visión muy tentadora para alguien que desea bucear en aguas calidas y con mucha vida.

A mediados del mes de Febrero de 2006 decidimos visitar este mítico destino de buceo y descubrir por nosotros mismos las bondades de estas joyas del índico. Lo primero que llama la atención al llegar al atolón Malé es la gran cantidad de habitantes por metro cuadrado y lo urbanizada que está. En Malé viven hacinados 80.000 maldivos y un total 280.000 en todo el archipiélago. La isla que ejerce de capital de la república está urbanizada en su totalidad y lleva el mismo nombre que el atolón donde se encuentra ubicada.

Junto a Malé se encuentra la isla aeropuerto de Hulhule, hasta el momento el único aeropuerto internacional de Maldivas aunque existen otros cuatro para vuelos domésticos. Los traslados entre islas se realizan en su mayoría en dohni, que es el barco clásico de estas islas. También existe la posibilidad de realizar traslados en hidroavión a las islas más alejadas y con avioneta a las pocas islas que tienen aeropuerto.

La navegación en Maldivas es relativamente cómoda y si navegamos en las lagunas de los atolones no suele haber demasiado movimiento. Al cambiar de un atolón a otro es cuando percibimos que estamos en un océano y la tendencia natural es que el barco se mueva bastante más. De las 1200 islas que componen la republica de Maldivas solo unas 200 están habitadas por maldivos y algunas por resorts. El turismo es la segunda industria del país y la mayor fuente de divisas. La pesca siempre ha sido el principal negocio de Maldivas, he incluso en nuestros días el gobierno apuesta fuertemente por esta industria.

Desde hace algunos años el buceo recreativo ha provocado un gran aumento del turismo en Maldivas y casi todos los alojamientos venden la posibilidad de bucear o practicar el snorlkel a sus clientes. Sin duda el buceo es una fuente de ingresos que redunda en la conservación del mar maldivo. Muchos barcos se dedican ha realizar cruceros entre las islas y todos los resorts envían dohnis para que sus clientes puedan conocer las mejores zonas de buceo. Es toda una industria efervescente que cada día atrae a un mayor número de practicantes y garantiza la subsistencia de la economía y la ecología.

Pero la atracción estrella son los “Manta Point”. Lugares poco profundos del arrecife visitados por las enormes Mantas birostris para ser desparasitadas por pequeños peces limpiadores. La visión de estos enormes animales con las tenues luces de la mañana es una experiencia que ningún buceador debería dejar de visitar por lo menos una vez en su vida. La sensación de majestuosidad de estos animales nadando libres ha sido lo más reconfortante de este viaje.